Horst Wessel was een Duitse student en SA-propagandist die bekend werd als de schrijver van de tekst van het Horst-Wessel-Lied dat na zijn dood de officiële partijhymne werd van de NSDAP, de nazipartij van Hitler.
De ouders van Wessel waren keizersgezind en zijn vader was een luthers geestelijke. Horst Wessel studeerde twee jaar rechten, waarna hij in 1926 toetrad tot de NSDAP. Vanaf 1929 was hij SA-Sturmführer in Berlijn.
Horst Wessel stierf in het ziekenhuis aan bloedvergiftiging nadat hij door communisten was neergeschoten bij een ruzie over geld. Mogelijk speelde ook vergelding van de moord op een jonge communist in Berlijn diezelfde dag een rol. Volgens sommigen was de voormalige pooier van Wessels vriendin, een voormalige prostituee, bij de aanval aanwezig. De nazi's, met name Joseph Goebbels, maakten hem vervolgens tot martelaar voor de NSDAP. De overledene werd gepresenteerd als een echte held uit het volk.
De begrafenisceremonie was bijzonder groots opgezet en kreeg veel aandacht. Kosten noch moeite waren gespaard om de nieuwe partijheld als lichtend voorbeeld voor te houden aan het Duitse volk.
